Volterra, een stad om te bezoeken tijdens uw vakantie in Toscane

Terwijl u rustig geniet aan of in het panoramische zwembad van Residence Belmonte is het haast onmogelijk om in de verte naast de burcht van Volterra te kijken. Als u houdt van kunst en geschiedenis, dan moet u beslist een bezoekje brengen aan deze prachtige middeleeuwse Toscaanse stad.

Volterra is te bereiken vanaf Residence Belmonte, na amper 20 minuutjes rijden langs een karakteristieke heuvelachtige weg, die voert tot aan de voet van de stad. Op dezelfde manier kunt u naar San Gimignano rijden, waarvan de hoge torens het zacht glooiende heuvellandschap breken. Het lijkt wel alsof de velden, die al eeuwenlang verbouwd worden, deze unieke historische stad omlijsten.

Richting Volterra...

Na ongeveer twintig kilometer te hebben afgelegd over een bochtige maar rustige weg tussen de Toscaanse heuvels zien we langzaam maar zeker het steeds indrukwekkender wordende uitzicht op een Etruskische, Longobardische stad, gedomineerd door de Romeinen, twistappel tussen Siena en Florence. Een stad die het toneel was van vele slagvelden, maar ook een stad van kunstenaars en handelslieden: dit alles is Volterra.

Volterra was uitstekend als fort, intelligent gebouwd op de hoogste heuvel van de omgeving (omwille van het goede uitzicht dat men er heeft). Het fort wordt beschermd door de omwalling uit 1200, die nog volledig intact is.

Alvorens de stad te betreden via een van de oude stadspoorten, loont het de moeite om het prachtige Romeinse amfitheater van Volterra te bezoeken. Dit wordt nog steeds gebruikt ter gelegenheid van het zomertheaterfestival dat in de stad plaatsvindt. Nadat we door een van de toegangspoorten gestapt zijn worden we omringd door de typische sfeer van een middeleeuwse stad. De straten leiden naar de beroemde Piazza dei Priori, dat het oudste gedeelte van de stad vormt. Op dit statige plein bewonderen we het gekanteelde Palazzo dei Priori, dat vermoedelijk gediend heeft als model voor het Palazzo Vecchio in Florence. Binnenin kan men de gemeenteraadzaal bezoeken met een reusachtig fresco van een Annunciatie (1388 na Chr.) gewijd aan Jacopo di Cione.

Eveneens prachtig is het Palazzo Pretorio er recht tegenover, met de Torre del Porcellino (letterlijk 'toren van het varkentje' omwille van het stenen everzwijn dat uit de toren hangt, sympathiek dier dat de velden en bossen van Volterra bevolkt en tevens een belangrijke plaats inneemt in de heerlijke Toscaanse keuken!). Ook het Bisschoppelijk Paleis is het vermelden waard. Het herbergt een mooi museum voor sacrale kunst met werken van Della Robbia, Pollaiolo en Giambologna. Vervolgens trekken we naar de kathedraal van Volterra, ofwel de Basiliek van Santa Maria Assunta, waar schitterende 16e-eeuwse werken van Benozzo Gozzolo en Fra Bartolomeo bewaard worden.

Bezoek ook de nabijgelegen Pinacoteca comunale, niet ver van de Piazza dei Priori. Hier kunt u naar hartelust schilderijen en beeldhouwwerken van de grootste meesters van Siena en Florence bewonderen. Prachtig is Rosso Fiorentino's Kruisafneming uit 1521, die algemeen geldt als één van de meesterwerken van het maniërisme. Ten zuiden van de Piazza dei Priori betreedt men een prachtige zone met grasvelden, groen en licht. Wat een contrast met onze wandelingen door donkere middeleeuwse straatjes met hun sober karakter. Het is een heel mooi park, ook bekend als archeologische site omdat er restanten ontdekt zijn van een Romeins bad. Dit alles wordt overheerst door de Rocca of burcht, die gebouwd werd in opdracht van Lorenzo de' Medici. Het betreft een schitterend voorbeeld van militaire architectuur, dat nu dienstdoet als gevangenis voor levenslang veroordeelden.

Kijk tijdens uw wandelingen door de straten van Volterra steeds naar boven wanneer u door de historische stadspoorten loopt: de Porta di Docciola, Porta Marcoli, Porta a Selci, Porta Fiorantina en Porta Etrusca zijn kunstwerken die gelden als getuigen van de geschiedenis van dit wondermooie stadje. Vanaf de restanten van de Etruskische Porta Diana bijvoorbeeld komt u via enkele paadjes tot bij een Etruskische necropolis met niet aangeduide ondergrondse graftombes. Voor een nog diepgaander inzicht in het Etruskische verleden van Volterra brengen we een bezoek aan het Etruskisch Museum Guarnacci, met ongeveer zeshonderd grafurnen in albast, tufsteen en terracotta. Het biedt een overzicht van de gebruikelijke rituelen in geval van overlijden. De Urna degli Sposi (urne der gehuwden) is hier een van de bekendste voorbeelden van.

De streek van Volterra is ook bekend omwille van de ambachtelijke albastbewerking. Zo maken plaatselijke meesters prachtige kunstwerken uit albast, die ze uitstallen in de winkeltjes in het centrum. Ten slotte verlaten we Volterra, maar niet alvorens de stad bewonderd te hebben vanaf de hoogtes van de Balze, beroemde kloven ontstaan door erosie, vanwaar we genieten van een adembenemend uitzicht over de stad.

Terugkeer naar Belmonte

Met de zonsondergang achter ons rijden we huiswaarts richting onze Residence, door gele graan- en zonnebloemvelden. Voor één dag keerden we terug naar de Middeleeuwen, tijd van ridders, heren en de strijd tussen steden. We proefden van de geschiedenis en konden de oude Toscaanse beschavingen haast aanraken.

Belmonte wacht ons op in zijn paradijselijke stukje groen, verborgen tussen San Gimignano en Volterra. Hier kunnen we lekker relaxen in het zwembad terwijl de zon de horizon achter de heuvels rood kleurt. Morgen is weer een nieuwe dag om op ontdekking te gaan naar andere burchten, dorpen en historische steden in het fascinerende Toscane.